Le mystérieux martyre de saint Sébastien

Sébastien viendrait du grec sebastos, l'honoré.

Pourquoi m'attacher ici à ce saint martyr ?

Parce qu'il est fêté le 20 janvier, jour de mon anniversaire ; ainsi m'accompagne-t-il chaque année à cette date ;  au soir, le premier jour du signe du Verseau, puisque je suis né... à 20 heures.

Parce que son nom apparaît au-dessus de l'ancienne collégiale du château de ma petite ville angevine, dans des dessins de Gaignière, de la fin XVIIe siècle.

L'ancienne collégiale du château, 
devenue église paroissiale de Montreuil-Bellay en 1810.

Parce que dans les tableaux qui le représentent, il est beau, jeune, quasiment nu, ce que ne sont pas habituellement les autres martyrs chrétiens ; ce qui éveille une légitime curiosité.

 Le martyre de saint Sébastien, 
célèbre tableau qu'Andrea Mantagna peignit en 1480.

 (Cliché du Net)

Le tableau dans l'église de Montreuil-Bellay.

Aussi me suis-je attaché à ce saint pour le mieux connaître, jusqu'à découvrir certaine anecdote généralement occultée...
Mais est-elle véritable ???

Dans des dictionnaires :

- Martyr à Rome, sur la Voie Appienne. Les artistes se sont plu à le représenter percé de flèches. Mort en 288. (Dictionnaire des Saints, Marteau de Langle de Cary et G. Taburet-Missoffe, Le livre de Poche, 1963)

- L'authentique martyre de ce Romain sous l'empereur Dioclétien a inspiré l'auteur des Actes de saint Sébastien au Ve siècle, récit légendaire qui, relayé depuis par la production d'innombrables oeuvres artistiques, a assuré une immense popularité à son héros. La légende a été reprise au XIXe siècle par le célèbre roman de Wiseman, Fabiola (1854). Selon ces récits, Sébastien est le capitaine de la garde de Dioclétien ; l'empereur apprend qu'il est chrétien ; il le livre à ses archers qui le percent le flèches, scène illustrée par maints tableaux. Sébastien n'est pas mort : une chrétienne le recueille et le guérit. Il se présente alors devant l'empereur pour lui reprocher son comportement vis-à-vis des chrétiens. Dioclétien le fait tuer à coups de bâtons. Son corps recueilli par une autre chrétienne est enseveli au cimetière romain dit Ad Catacumbas sur la Via Appienne. Une basilique lui est dédiée à cet endroit.

(Nouvelle encyclopédie catholique Théo, Droguet & Ardant, Fayard, 1989, page 114).

 Saint Sébastien soigné par Irène (vers 1635), par Francesco Caïro.

(Publié dans Libération, ce samedi 6 septembre 2014)

Dans mes souvenirs :

Au cours de mes recherches, j'ai découvert il y a très longtemps une autre version du martyre de Sébastien, mais je n'ai pas gardé la référence de ma lecture...
A moins que ce ne soit que le fruit de mon imagination d'alors ???
Voici donc ce que j'en pense...

Sébastien était un jeune légionnaire romain. Son supérieur, s'étant épris de sa beauté, lui aurait demandé de céder à ses avances, mais Sébastien, devenu chrétien, aurait refusé cette passion homosexuelle. L'officier aurait alors condamné le jeune homme à être exécuté par des archers.

Rappelons qu'en botanique la partie sexuelle mâle de la fleur est indiquée par un disque et une flèche  quand la partie femelle l'est par un disque et une croix.

Botanique :
Ci-dessus : le sexe mâle.
Ci-contre : le sexe femelle

Ainsi, Sébastien aurait dû périr par là où il n'avait pas voulu pécher, le corps symboliquement transpercé par le sexe de son malheureux amant !!!...

Dans un musée en Suisse :

En cette fin d'août 2014, nous sommes allés visiter le Musée National Suisse, proche de la gare de Zürich. J'y ai photographié cette statue de saint Sébastien.

Saint Sébastien, vers 1515, probablement Fricktal. Tilleul.

Le carton accompagnant cette statue ajoute : Saint Sébastien est invoqué pour protéger de la peste et des épidémies qui font de nombreuses victimes au Moyen Age. On le reconnaît aux flèches qui le transpercent, censées représenter la peste.

Quelle version garderez-vous ?... Mais peut-être en existe-t-il d'autres ?

Représentations de saint Sébastien (tableaux du Net) :

 par Pietro Perugino (1490)

 par Guido Reni (1615)